1935年7月中旬，中国工农红军第二十五军3000多人由军长程子华、政委吴焕先、副军长徐海东等率领，从鄂豫陕苏区出发开始长征，经过甘肃省两当、天水、秦安、通渭、静宁等县，8月15日，从静宁县小山、八里铺沿葫芦河北上，进入今西吉县兴隆镇单家集一带。由于国民党政府在当地长期实行民族歧视政策和反动宣传，以及军阀在这一带造成的恶劣影响，民族之间隔阂严重，群众一听红军来了，都异常惊恐，青壮年大部分外出躲避。针对这种情况，红二十五军政委吴焕先对部队进行了民族宗教政策教育，提出“我们要团结一切民族起来革命，要争取革命成功，必须团结和发动各族人民群众，我们要按照当地的风俗习惯办事，各部队都要把猪油罐子封装起来”。他带领政工人员进村访问调查，了解群众疾苦和当地的风俗习惯，为部队制定了“三大禁令，四项注意”。吴焕先与徐海东召集当地有声望的老人进行座谈，宣传党的抗日救国主张和红军纪律，讲明红军只稍作停留，不征粮派款，不拉夫抓丁。各连队组织战士清扫道路卫生，热情帮助群众干农活，军医务室派出医务人员为群众治病。这些做法消除了回族群众的疑虑，出外躲避的群众也陆续回到了村里。

8月16日中午，吴焕先、徐海东等军领导带领红军战士吹着军号、敲着锣鼓、放着鞭炮，热烈隆重地把一面绣着“回汉兄弟亲如一家”的锦缎匾和6个元宝、6只肥羊等礼品送给了他们，群众交口称赞红军是“仁义之师”。

8月17日，红军离开兴隆镇和单家集时，群众聚集街头，设置几案，摆上点心油香，放着鞭炮，依依不舍地为红军送行。马青年、李铁民等十几个青年也参加了红军。

8月19日，红二十五军出固原，经平凉进入陕北，于9月15日到达延川县永坪镇。翌日同刘志丹、谢子长领导的红二十六军、二十七军胜利会师，后合编为红十五军团。

红二十五军到达陕北后,毛泽东夸赞红二十五军政策水平很高，民族政策执行得很好。